デントコーンとは、牛が食べるとうもろこしのこと。私たちはご飯やパンを主食としていますが、牛にとっての主食はデントコーンや牧草です。デントコーンは収穫する際に牛が食べやすいサイズに細断され、バンカーサイロなどの貯蔵庫に詰めて発酵させます。そしてこの貯蔵庫での発酵が進み、牛のエサになったものを「サイレージ」と呼びます。

今回はその一連の作業風景をドローンで撮影しました。収穫作業を上空から眺め、どのようにしてサイレージが出来るのかを知っていただけたらと思います。

撮影に協力してくださったのは置戸町にあるTMRセンターです。TMRセンターとは、いわゆる給食センターのような場所。ここから1～2日に1回それぞれの酪農家に配送し、牛の毎日の食を支えています。そんなTMRセンターですが、複数人の酪農家が集まって種まきから収穫・貯蔵・管理まで行っているため、収穫面積が大きく、使用する機械も大型。広大な畑でこうして連携の取れた収穫作業をする様子は圧巻ですね！

酪農家がこのように一生懸命作ったエサを牛たちが食べ、良い乳を出してくれているおかげで、私たちの食卓にはおいしい乳製品が並んでいます。現在は新型コロナウイルス感染症の影響で学校給食が停止したり、外出自粛となったりして乳製品の消費が落ち込み、全国各地で在庫が増加している状況にありますが、酪農家のためにも、牛のためにも、乳製品の消費拡大にご協力をよろしくお願いいたします。

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現在では、写真のように移植機（プランター）と呼ばれる機械で植えるのが主流で、天候や畑の条件が良ければ1日で2ヘクタール、50万個以上もの玉ねぎを植えることができます。昨年の国民1人あたりの玉ねぎ年間購入数量が448g（約2個）なので、農家1戸で1日に約25万人分の玉ねぎを植え付けていることになります。

間もなく迎えるGWも農家さんは休む暇なく、玉ねぎ、じゃがいも、てん菜、春小麦などの植え付け・播種作業が続いていきます。

連休中は、ご自宅の庭やプランターに野菜の種をまいたり、苗を植えたりするのにも良い時期ですね。皆さんも家庭菜園を楽しんではいかがでしょうか。玉ねぎの植え付け作業の様子は動画でもご紹介していますので、どうぞご覧ください。

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気温が下がり、すっかり山も色づきましたが、まだまだ収穫作業の最中です。

以前にお届けした白花豆の畑の風景ですが、現在はこのようになっています。 竹の支柱から外され、「にお」と呼ばれる山に積まれて乾燥しています。

大豆の収穫作業が始まりました。当地区では大豆の耕作面積が増え、新たに収穫機を導入して共同で収穫をしています。

降雪の時期が近づいていますが、収穫作業のラストスパートです。

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春の植え付けに向けて、玉ねぎの播種作業が最盛期を迎えています。玉ねぎの種子を土と一緒にプラスチック製のポット苗箱に詰めていきます。

1枚に448個の穴が空いていて、その一つひとつに種子が詰められます。20kg段ボール箱に入っている玉ねぎが約100玉なので、単純計算するとポット苗箱1枚で、玉ねぎ約90kg分ということですね。さて、下の写真はほんの一部ですが、ポット苗箱は何枚分写っているでしょう？

ポットの中の白い点は玉ねぎの種子です。玉ねぎの種子は実際は白くありませんが、機械で作業がしやすいようにコーティングされ、均一な大きさに成形されています。

専用の機械に通し、土 → 種子 → 土という順に詰めていき、

最後は自動で積み上がっていきます。

その後、種子を詰めたポット苗箱はビニールハウスへと運び、片側7枚ずつ隙間無くきれいに並べられていきます。

このビニールハウスの中には1,300枚敷き詰められていきます。5月に畑へ移植するまで約2カ月の間、このビニールハウスの中で温度や水を管理し、丈夫な苗になるよう大事に育てていきます。

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